Ein Gletscher ist eine Eismasse, die langsam durch gefallenen Schnee entstanden ist. Aber dahinter steckt noch viel mehr. Wusstest du zum Beispiel, dass sich Gletscher bewegen? Sie bewegen sich ganz langsam fort, wie eine Art Fluss aus Eis. Ich habe ein kleines bisschen recherchiert, was Gletscher eigentlich sind, und dabei sind immer mehr Fragen aufgekommen. Deshalb habe ich in diesem Blog acht Fragen und Antworten über Gletscher zusammengestellt. Wusstest du das alles schon?
Gletscher sind langsam fließende Eismassen, die aus über Jahrhunderte verdichtetem Schnee entstehen und sich je nach Größe und Jahreszeit unterschiedlich schnell bewegen. Es gibt verschiedene Gletschertypen (z. B. Tal-, Kar- oder Plateaugletscher), die sich nach Lage, Form, Größe und Temperatur unterscheiden. Durch den Klimawandel ziehen sich Gletscher weltweit zurück, schmelzen zunehmend und zeigen Phänomene wie Gletscherspalten, totes Eis und die typische blaue Farbe durch Lichtabsorption.
Gletscher: wir alle kennen das Wort, aber was ist das eigentlich genau? Und gibt es verschiedene Arten von Gletschern? Es steckt deutlich mehr dahinter als nur der Begriff „ewiges Eis“, den wir alle kennen. Die Temperatur des Eises, seine Farbe und die Lage am Berg, an der sich das Eis befindet, sind alles Faktoren, die die Art eines Gletschers bestimmen. Und hast du dir schon einmal Gedanken darüber gemacht, wie ein Gletscher entsteht? Die Antworten auf diese und viele weitere Fragen findest du unten.
Ein Gletscher ist eine sich bewegende Eismasse, die langsam durch gefallenen Schnee entstanden ist. Wenn die Temperatur niedrig genug bleibt, der Schnee nicht mehr schmilzt und die Schicht dick genug wird, verwandelt sie sich nach und nach in Eis. Dieses Eis bildet einen Gletscher. Die idealen Bedingungen für Gletscher herrschen in Hochgebirgen und Polarregionen. Man findet sie auf der ganzen Welt, nicht nur in den Alpen, sondern zum Beispiel auch in Skandinavien und Kanada.
Die Entstehung eines Gletschers ist ein recht technischer Prozess. Wie oben beschrieben, entstehen Gletscher durch Schnee, der fällt und nicht mehr schmilzt. Wenn mehr Schnee fällt, als schmilzt, entsteht ein Firnfeld. Dieses Firnfeld bleibt also das ganze Jahr über liegen und wird immer dicker. Wenn diese jährlichen Schneeschichten dicker werden, werden sie auch schwerer. Durch den Druck dieses Gewichts wird der Schnee an der Unterseite zu Eis verdichtet. Das geschieht in zwei Phasen:
Je öfter dieser Prozess stattfindet, desto größer wird der Gletscher. Natürlich ist das kein Vorgang von nur wenigen Jahren. Die Gletscher unserer Erde sind über Jahrhunderte hinweg entstanden.
Du hast oben schon mehrmals gelesen, dass sich Gletscher sehr langsam fortbewegen. Die Erklärung dahinter ist ziemlich komplex und hat mit dem Gewicht und dem Druck des Eises zu tun. Unter einem bestimmten Druck wird das tiefste Eis zähflüssig. Die unterste Schicht des Gletschers besteht dann nicht mehr aus hartem Eis, sondern aus zähflüssigem Eis. Unter dem Einfluss der Schwerkraft kann sich dieses zähflüssige Eis bewegen, sowohl horizontal als auch bergab. Die Geschwindigkeit, mit der sich Gletschereis bewegt, hängt von der Jahreszeit und der Größe des Gletschers ab. Im Durchschnitt bewegen sich kleinere Gletscher einige Meter pro Jahr, größere können jedoch 50 bis 200 Meter pro Jahr zurücklegen. In den Wintermonaten ist die Geschwindigkeit geringer: im Dezember sogar 20–25 % langsamer als im Durchschnitt und Ende Mai kann sie dagegen 40–80 % höher liegen.
Die Antwort auf diese Frage ist ganz einfach: ja. Die Erklärung ist jedoch weniger leicht. Man kann Gletscher nach verschiedenen Kriterien einteilen: nach Form und Hanglage, nach Form und Größe sowie nach ihren thermischen Eigenschaften. Im Folgenden erfährst du mehr zu den einzelnen Kategorien.
Das ist die einfachste Einteilung: nämlich danach, wo sich der Gletscher am Berg befindet. Es gibt vier Kategorien: Firnfeld, Hanggletscher, Talgletscher und Haupttalgletscher.
Meistens werden Gletscher nach ihrer Größe eingeteilt. Auch bei dieser Einteilung gibt es verschiedene Typen:
Man würde es vielleicht nicht denken, aber die Temperatur des Eises kann sich von Gletscher zu Gletscher unterscheiden. Es gibt tatsächlich „warme“ und „kalte“ Gletscher und zudem noch polythermische Gletscher:
Das Klima verändert sich, und das hat leider negative Auswirkungen auf Gletscher. Das ewige Eis ist nicht mehr so ewig, und im Jahr 2019 wurde sogar der erste Gletscher offiziell für „tot“ erklärt. Gletscher ziehen sich zurück und immer mehr Eis schmilzt. Forschungen zeigen, dass Gletscher seit etwa 1850, direkt nach der Kleinen Eiszeit, schmelzen und sich zurückziehen. Das hängt mit der sogenannten Massenbilanz zusammen: dem Unterschied zwischen dem Verlust im unteren, wärmeren Teil und dem Zuwachs im oberen Teil. Ist der Zuwachs größer als der Verlust, wächst der Gletscher. Ist der Verlust größer, schrumpft er und zieht sich zurück. Letzteres ist seit 1850 bei fast allen Gletschern weltweit der Fall. Die Folgen sind auch in der Landschaft sichtbar: Der Boden, auf dem der Gletscher lag, ist glatt abgeschliffen, und die Moränen, vom Gletscher aufgeschobenes Material, sind deutlich zu erkennen.
Auch der Begriff „totes Eis“ oder „totes Gletschereis“ taucht häufig auf. Er hängt ebenfalls mit dem Schmelzen und dem Rückzug von Gletschern zusammen. Wenn sich ein Gletscher zurückzieht, besteht die Möglichkeit, dass Eisstücke abbrechen und im Tal zurückbleiben. Diese nennt man „totes Eis“, weil sie sich nicht mehr bewegen, sondern einfach liegen bleiben und meist langsam schmelzen.
Durch die Bewegung eines Gletschers entstehen Gletscherspalten, nahezu senkrechte Risse im Eis. Sie können Dutzende Meter tief und breit sein und sich über Hunderte Meter erstrecken. Gletscherspalten entstehen auf verschiedene Weise:
Auf Fotos sind Gletscherspalten oft gut sichtbar, aber nicht immer. Besonders im Winter können sie von Schnee verdeckt sein. Deshalb sollte man auf Gletschern immer auf markierten Pisten bleiben. Beim Wandern gilt: immer mit Guide unterwegs sein, der die Spalten kennt und sicher daran vorbeiführt.
Wer einen Gletscher im Sommer sieht, wird feststellen, dass das Eis alles andere als blau ist. Oft sind Gletscher eher braun oder grau. Das liegt am Schmutz, der sich über die Jahre angesammelt hat. Das eigentliche Gletschereis ist jedoch leuchtend blau. Diese Farbe entsteht durch die Eiskristalle. Wie wir wissen, entsteht ein Gletscher durch verdichteten Schnee. Je größer er wird, desto stärker ist der Druck, wodurch Luftblasen aus dem unteren Eis herausgepresst werden. Dadurch werden die Kristalle klarer. Die blaue Farbe entsteht, weil das Eis rotes und gelbes Licht absorbiert und so nur das blaue Licht übrig bleibt.
Skifahren, gutes Essen und entspannte Familienzeit – genau diese Mischung macht für Miriam den perfekten Skiurlaub aus. Als Redakteurin bei Snowplaza schreibt sie über familienfreundliche Skigebiete, kulinarische Highlights und persönliche Erlebnisse aus den Alpen. Dabei bringt sie ihre eigene Erfahrung als Mama und Genussmensch mit viel Herz und Authentizität ein.
